Oratorio San Antonio Abate - La Storia

Una antica squadra di portatori della Cassa di San Antonio ( 1938 )

Mele, nel ben lontano 1940

Santuario della Madonna dell'Acquasanta, salita della Scala Santa da parte di un portatore ( 1950 )

La cassa di San Antonio Abate ( 1951 )

1541 - 2001 : 460 anni di fede                

L'essere confratelli è l'unione spirituale di persone che mettono al servizio della Chiesa e della comunità tutto di se stessi. La carità, la preghiera e la ricerca della Grazia saranno perseguite insieme nel cammino terreno sull'esempio di Nostro Signore e della Beata Vergine e dei suoi Santi per poi goderne nella contemplazione ultima del grande e Trinitario Mistero Divino. Non a caso la Compagnia grande della Confraternita è intitolata a Sant'Antonio Abate, ma vi erano anche la Compagnia del Santissimo Crocifisso e l'Oratorio della Dottrina sotto il titolo della Santissima Trinità.

L'esigenza degli uomini di Mele alla metà del '500 era provvedere alla salute spirituale tramite l'intercessione dei Santi e della carità cristiana col mutuo aiuto tra confratelli. Quale messaggio è più attuale di questo anche se ci perviene dai lontani nostri confratelli nella fede.

Racchiudere in poche righe la storia e l'importanza che la Confraternita ha rappresentato in seno alla comunità dalla seconda metà del '500 fino ai nostri  è impresa ardua per l'intima connessione dell'attività religiosa e laica dei confratelli con il tessuto sociale ed economico di tutta la zona di Mele.  Le prime notizie pubblicate fanno capo a tre documenti. Il primo del 13 novembre 1536 nel quale Marco Cattaneo, Arcivescovo di Rodi e vicario dell'Arcivescovo di Genova, da facoltà agli uomini di Mele di fare una Casaccia di Mele, in onore di S. Antonio; il secondo del 5 novembre 1540 nel quale, dallo stesso, viene permesso agli uomini di Mele di fare un cimitero presso la chiesa di S. Antonio; nel terzo Marco Cattaneo, diventato Arcivescovo di Colossi, accorda quaranta giorni di indulgenza a chi visita la chiesa e la casa dei disciplinati sotto il nome e l'invocazione di S. Antonio e la cappella di San Sebastiano nel giorno della festa del titolare. Si ha menzione successiva solo nella visita apostolica che Mons. Francesco Bossi  effettuo alle chiese della città e della diocesi di Genova nel 1582 e della quale sembra di capire che a distanza di cinquanta anni dall’erezione della Casaccia l’insieme degli edifici doveva essere di una natura architettonicamente semplice se lo stesso ordina che le finestre siano chiuse con della tela almeno d’inverno  e si imbianchino le pareti.

Il 1630 è la data di inizio della sequela dei “Libri di conti” o di altro genere dai quali, per i successivi tre secoli fino ai nostri giorni, si ricavano la maggior parte delle notizie sulla Confraternita, l’Oratorio e le opere d’arte in esso contenute. La vicenda edilizia della Cassa dei Disciplinati di San Antonio è ancora da indagare appieno, ma dopo una prima indagine condotta sui rendiconti di spesa sembrerebbero individuati due momenti costruttivi: un primo nel 1634 e un secondo nel 1757. E' molto interessante, a tal proposito, notare notare come nella memoria storica  della comunità di Mele, fossero, proprio questo avvenimento architettonico ed economico, che coinvolse tutti gli starti sociali  formanti l'essere della Confraternita, sia rimasto vivo nella memoria orale modificandone il fatto concreto di lavori nella Casa dei Disciplinati (1757) nella realtà apparente dello spostamento di tutta un'ala di fondazione.  

Costante è, inoltre, l'attenzione da parte dei Priori alla conservazione e alla manutenzione dell'edificio; difatti sono documentati continui pagamenti per lavori di muratura, falegnameria ed altro. Ma la cura maggiore è dedicata all'officiatura delle funzioni sacre e delle celebrazioni delle festività: acquisto di cera, di "cappe" e di "michette", pagamenti delle messe celebrate in suffragio dei defunti, elemosine e regalie ai predicatori per i sermoni, sono le voci che più ricorrono all'interno dei registri dell'Archivio. Ma anche l'intento di abbellire ed arricchire il patrimonio artistico è ben rilevato fin dal primo "Libro di conti" e prosegue per tutti fino ai nostri giorni.

Le due opere d'arte più importanti e per il quale l'Oratorio è giustamente conosciuto sono il ciclo pittorico di Carlo Giuseppe Ratti con "Storie di vita di San Antonio Abate" (1777-1782) e la cassa processionale di San Antonio Abate di  Anton Maragliano (XVIII secolo). Non bisogna, comunque, dimenticare tutte le altre cose che sono state testimonianze dell'impegno della Confraternita nel tempo.

E infine per completare un sommario quadro delle vicende storiche, va fatta menzione dell'evolversi della tradizione religiosa e processionale. Già all'epoca della costituzione l'esternare la pratica della devozione cristiana era un compito preciso della confraternita e ciò si attuava  in varie attività sia interne all'Oratorio che esterne. La recita dell'ufficio dei morti in suffragio dell'anima di confratelli era ed è uno dei compiti più pregnanti del confratello e dei diversi capitoli degli statuti ne regolano l'esecuzione.  Allo stesso modo il pellegrinaggio in chiese limitrofe, sia portando in processione la Croce la "casaccia", in occasione di festività religiose come l'Assunta o San Bernardo, era sentito come momento di coinvolgimento per tutta la comunità. Con molta probabilità durante le processioni si eseguivano "quadri sacri" accompagnati da musici e cantori, ne sono testimonianza alcune fotografie dei primi decenni del secolo.

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